Иван Тихонович Посошков (1652−1726) является создателем первой русской экономической теории. Родился Иван Тихонович в подмосковном селе в семье знатных ремесленников-ювелиров. Настольной книгой первого русского экономиста всю жизнь был «Домострой». Посошков вёл чрезвычайно насыщенную и плодотворную жизнь. Он занимался различными ремёслами и торговлей, стал крупным промышленником и землевладельцем. Посошков изобрёл оригинальный денежный станок, печатал игральные карты, устраивал фонтаны, занимался водочным промыслом. В 1710 году Иван Тихонович перебрался в Новгород. К этому времени он стал очень богатым человеком: имел свои дома и торговые лавки не только в Новгороде, но и в Санкт-Петербурге, приобрёл большое имение, где устроил винокуренный завод. Посошков открыл в Новгороде первую аптеку, запустил в нашем городе первые фонтаны, наладил производство гербовой бумаги. Он побывал в Стокгольме, где организовал торговлю мехами, пенькой, холстом и железом. Апофеозом его коммерческой деятельности в Новгороде стало строительство текстильной мануфактуры, где он занялся производством полотна и шерстяных изделий.
Свою предпринимательскую и изобретательскую деятельность Иван Тихонович сочетал с литературной, оставив несколько проектов и три полемических сочинения, в которых выдвинул ряд предложений по подъёму экономики России. Занимаясь по поручению властей таможенными сборами, Посошков увидел много беззакония, и в его голове постепенно созрела широкая программа преобразований жизни страны. Богатство страны, богатство народа — вот главная цель этих реформ. Их суть он изложил в своём главном труде «Книга о скудости и богатстве», вышедшем в свет в 1724 году.
В основе его экономических взглядов лежала политика меркантилизма. Суть её состояла в том, чтобы стимулировать собственное производство и сокращать импорт. Что же касается экспорта, то продавать надо не сырьё, а готовые продукты. Главным двигателем экономического роста Посошков считал русское купечество. Предлагая широкие меры поддержки торгового капитала, он одновременно ратовал за государственный контроль над ценообразованием. Он также выступал против множественных налогов, предлагая вместо них единый государственный сбор. Истинный патриот и новатор, Посошков предлагал кардинально изменить систему просвещения народа путём организации многопрофильных учебных заведений разных ступеней, усовершенствования письменности. Кроме того, он высказал беспрецедентные для той поры мысли о введении бесплатного и доступного для всех слоёв образования, необходимости создания академии с расширенным преподаванием естественнонаучных и общественных дисциплин. Свой труд Посошков планировал передать Петру I, но после смерти императора он был арестован и замучен в подвалах Тайной канцелярии. Современные исследователи считают, что Иван Тихонович стоял на уровне мировой экономической мысли. По новаторству своих идей и широте экономических воззрений, он находился ничуть не ниже кумира западной экономической мысли Адама Смита (1723−1790). Даже названия их основных трудов несколько похожи: у Посошкова «Книга о скудости и богатстве», а у Адама Смита «Исследование о природе и причинах богатства народов» (1776). Трагедия первого российского экономиста заключалась в том, что он намного опередил своё время.