Никакая цивилизация не может нормально функционировать и развиваться без налаженной системы обучения населения. Именно такая эффективная система и была создана в Великом Новгороде. В рамках первой культурной революции Великий Новгород сумел сформировать достаточно развитую систему обучения горожан, явившуюся примером для всей остальной Руси. После принятия христианства Новгород стал одним из самых грамотных городов не только Руси, но и Европы. Новгородцы раньше других научились облекать свои взаимоотношения в письменную форму, будь то договор с князем, завещание или долговое обязательство. Первый отечественный свод законов «Русская Правда» не случайно родился именно на Новгородской земле. Первую школу в городе на 300 человек открыл в 1030 году Ярослав Мудрый. Грамоте обучали как мальчиков, так и девочек. Поэтому грамотность среди новгородского населения получила широкое распространение. Это подтверждается и берестяными грамотами, в большом количестве найденными археологами в ходе раскопок древних новгородских улиц и усадеб. Историки отмечают, что такого массива берестяных грамот больше нигде нет. Первая берестяная грамота была обнаружена в Новгороде 26 июля 1951 года в ходе археологической экспедиции Артемия Владимировича Арциховского.
Что касается распространения грамотности среди новгородского населения, если, к примеру, сравнить ту эпоху и период так называемого российского «Просвещения» (XVIII век), то картина вырисовывается ещё более контрастной. В частности, в 1783 году прослойка грамотных людей от всего населения России составляла всего лишь четыре процента. Для сравнения, в Новгороде XII — начала XIII века основная масса взрослого населения была грамотной. Даже в Италии конца XIX столетия грамотных было гораздо меньше, чем в средневековом Новгороде.