В годы царствования Ивана Грозного (1547 — 1584 гг.) Новгородская земля подарила России знаменитый «Домострой». Его автором традиционно считается новгородский священник Сильвестр, впоследствии ставший духовником царя Ивана IV. «Домострой» — книга уникальная. То была первая и, пожалуй, единственная в отечественной истории попытка создать кодекс семейной жизни. Понятно, что Сильвестр не был единственным автором Домостроя. Он привёз из Новгорода уже существовавший там свод правил и дополнил его собственными рассуждениями и наблюдениями. Книга написана в стиле поучений. Первый раздел «О строении духовном» содержит правила религиозного характера, второй — «О строении мирском» — учит обращению с окружающими, третий — «О строении домовном» — даёт наставления по домашнему обиходу, а также предлагает огромное количество кулинарных рецептов. Отдельно помещён большой и малый свадебные чины — тщательно расписанный сценарий русской свадьбы. И завершает книгу «Поучение от отца к сыну», где Сильвестр делится житейским опытом со своим единственным сыном Анфимом.
Глубоко неслучайно, что этот кодекс сложился именно в Новгороде в период его вольности. Свободные новгородцы понимали, как важно обустроить не только общественную, но и частную жизнь человека. В этой частной жизни люди руководствуются не государственными законами, а своими представлениями о том, что следует делать, а чего делать не следует. А чтобы в семьях — а значит и в государстве — установились мир и порядок, нужны общепринятые правила поведения, которые будут добровольно исполняться всем населением. Таким нравственно-практическим руководством для новгородцев, а потом и для целых поколений русских людей и стал «Домострой».