Самым древним и самым намоленным храмом современной России является Софийский собор Великого Новгорода. Софийский собор — «Святая София», или «дом святой Софии» (Премудрости Божией), самая заветная святыня новгородцев, душа и сердце Великого Новгорода. Так оценил её значение ещё князь Мстислав Удалой, сказав «где святая София, ту Новгород». Что такое София в русском православии и для православия. В переводе с греческого «София» означает «Премудрость». Она руководит человеком в правильном прохождении им своего земного пути. В сочинениях древнерусских авторов София Премудрость Божия выступает как зашифрованный образ представления о высшей мудрости, совмещавшейся с идеей Бога, воплощавшей вечность, бесконечность, абсолютное бытие. Любовь к Софии Премудрости рассматривалось как безраздельное служение истине, духовный подвиг, в котором основой является эстетическое содержание мудрости, красота истинного знания. По сути, каждый русский храм представлял собой «Дом Премудрости», о котором говорится в девятой притче Соломоновой. Это подобие Святая Святых храма Соломона. Одновременно храм Софии являл образ Церкви как тела Христова.
Высота Софии 38 метров. В 1408 году был позолочен центральный купол храма. Пятиярусный Большой, или Успенский иконостас собора создавался на протяжении более четырёх веков. Характерно, что все иконы Софии Премудрости Божией русских храмов представляют собой варианты иконы новгородского Софийского собора (с различными добавлениями), поскольку в них присутствует каноническое понимание Софии как Божьего Слова.
Выдающийся памятник древнерусской архитектуры и истории Софийский собор был построен в 1045 — 1050 годах по распоряжению князя Владимира, сына Ярослава Мудрого. Шесть глав Софийского собора в Новгороде знаменуют Христа, Богородицу и четырёх евангелистов. Он стал главным храмом новгородской вечевой республики. Собор был политическим, экономическим и выдающимся культурным центром древнего Новгорода. Софийский собор — свидетель многих исторических событий. Отсюда уходили на ратные подвиги полки Александра Невского, защищавшие русскую землю от незваных пришельцев. У стен Софии собиралось новгородское вече. В соборе в торжественной обстановке принимали послов и иноземных гостей. Здесь решали важные государственные задачи, объявляли указы, возводили новгородцев на высокие должности. Собор служил также своеобразным пантеоном: тут хоронили князей, владык, знаменитых посадников.
Новгород Великий был одним из древнейших центров русской письменности, а библиотека Софийского собора — одной из самых крупных книжных сокровищниц на Руси. Здесь хранились редкие рукописные и старопечатные книги. Среди них: списки новгородских летописей, своды законов, а также произведения древнерусских писателей, переводы с греческого и латинского языков. В библиотеке Софийского собора одно время хранилось до 1500 рукописей и до 1600 печатных книг.
«Дом святой Софии» был крупным землевладельцем, обладавшим несметными богатствами. На его полатях (хорах) располагались тайники, в которых хранилась новгородская казна. В ризнице Софии в течение столетий накапливались чудесные изделия новгородских мастеров. Всё лучшее, что создавал народ, шло в Софийский собор. Большое число изделий прикладного и ювелирного искусства, собранных в Софии, говорят о талантливости и блистательном мастерстве русских ремесленников.