Как известно, первый театр возник в России во времена царя Алексея Михайловича, но у него был свой предшественник, имевший большую популярность в Новгородской земле. В Великом Новгороде был религиозный праздник, содержавший элементы театрализованного действия, так называемое «Шествие на осляти». Этот обычай ввёл один из самых популярных новгородских владык — Василий Калика (?-1352). После ухода с архиепископской кафедры Моисея в 1329 году, Новгород оставался без владыки восемь месяцев. Затем архиепископом был избран Григорий Калика, поп уличанской церкви Козьмы и Дамиана на Холопьей улице. Он был наречён именем Василия и вошёл в историю как Василий Калика. Ещё до избрания архиепископом, в 1320-х гг., он совершил путешествие в Иерусалим и много чего повидал. Василий Калика на Пасху отправлялся к храму Святого Иерусалима верхом на жеребёнке или осле. Здесь явственно видна параллель этого действа с библейским сюжетом въезда Христа в Иерусалим. Театрализованное представление, имитирующее въезд Христа в Иерусалим, владыка мог видеть во время своего паломничества. Новшество прижилось в Новгороде. Затем данная театрализация была перенята в Москве и существовала там до эпохи Петра I. Многочисленные сохранившиеся свидетельства позволяют воочию представить это красочное зрелище. Патриарх, «исполняя роль» Христа садился на лошадь, заменявшую осла, а царь вёл её под уздцы к Успенскому собору; таким образом, они открывали крестный ход, предшествовавший литургии в главном храме Московского царства.