Исследователи отмечают, что становление и нормальное функционирование современной цивилизации невозможно без развитой денежной системы. Это связано с тем, что деньги выполняют в жизни людей очень важные функции и выступают: во-первых в качестве счётной единицы; во-вторых, как общепризнанный измеритель стоимости; в-третьих, как инструмент обмена и ценообразования; в-четвёртых, как платёжное средство; в-пятых, как измеритель труда; в-шестых, как накопитель стоимости и богатства; в-седьмых, как мировые деньги.
Из-за феодальной раздробленности в XII веке начался кризис денежного хозяйства Руси. Монгольское нашествие завершило полный развал всего денежного хозяйства страны. В истории русской денежной системы наступил самый трудный — «безмонетный» период, — когда полноценные металлические деньги были заменены всевозможными суррогатами, чеканка монет прекратилась. В 1410 году новгородцы полностью отказались от суррогатных денег, и перешли на иностранную валюту, в качестве которой использовались литовские гроши и немецкие артуги, а в 1420 году приступили к чеканке собственных денег. Чеканившаяся в Великом Новгороде серебряная денга получила название «новгородка». Новгородская монета по стоимости ровно вдвое превышала московскую денгу. Появившийся в XIII веке новый термин «рубль» заменил прежнее название денежной единицы — «гривны». До середины XIV века Великий Новгород играл главную роль в снабжении серебряными рублями всех княжеств центральной Руси. Процесс восстановления монетного обращения на Руси завершился появлением в Великом Новгороде в 1447 году первого монетного двора.
По мере укрепления Московского царства, роста товарного производства, общественного разделения труда, развития ремесла, рыночных отношений усиливалась роль денег в динамике экономики. В денежном хозяйстве Русского государства к началу XVI века в силу исторических обстоятельств существовали параллельно две монетные системы — московская и новгородская. Московские монеты имели разные изображения, но в своём большинстве — всадника с мечом. После 1478 года на новгородских монетах стал чеканиться титул великого князя московского, а на лицевой стороне — его эмблема — «ездец» (всадник). Поскольку на новгородской монете был изображён всадник с копьём, то в народе её именовали «копейкой». В ходе денежной реформы, совершённой правительницей Еленой Глинской в 1538 году, прежде всего, была восстановлена чистота серебра в монете и введены единые номиналы. Основной общегосударственной монетой стала новгородская серебряная копейка с изображением всадника с копьём, в новой системе она была самой крупной. Московская денга (слово «денга» с конца XVIII века стали писать «деньга», отсюда наши «деньги») стала вдвое более лёгкой, чем копейка, и вошла в новую систему как половинка копейки. Рубль был счётной единицей.
Таким образом, новгородская копейка стала основной денежная единицей русского государства, и такой единицей она оставалась вплоть до петровских реформ. Важно подчеркнуть, что эта денежная система основывалась только на одном серебре: медь уже не использовалась, а выпуски золотой монеты имели исключительно символический характер. При введении единой денежной системы чеканку монеты осуществляли уже не отдельные мастера-денежники, а монетные дворы.