Один из законов цивилизации гласит о том, что для нормального «самодвижения народа» необходимо наличие достаточно развитой экономики. В наше время экономисты, публицисты и политологи затратили тонны бумаги на восхваление японского, китайского, южнокорейского и сингапурского «экономических чудес», забывая о том, что одно из таких «чудес» уже было совершено много веков назад на берегах Волхова. Следует отметить, что даже в условиях почти полного отсутствия необходимых полезных ископаемых, нашим предкам всё же удалось создать достаточно эффективную экономическую систему, обеспечивающую внешний и внутренний рынки Новгородской земли необходимыми для потребителей товарами, и наладить широкомасштабную международную торговлю.
В 1267 г. произошло одно из самых знаменательных событий в истории Средневековья. Около сотни городов Европы образовали торговый союз, получивший название Ганзейского. Постепенно Ганза превратилась в мощную международную корпорацию, игравшую огромную роль в жизни балтийского региона. Новгород стал для Ганзы одним из ключевых партнёров. Ганзейские купцы получили право на свободную и, по сути, беспошлинную торговлю в новгородских землях, т. е. Новгород превращался для Ганзы в оффшорную зону. В свою очередь Новгород прибирал к рукам всю торговлю между Западной Европой и остальной Русью. Вся реализация ганзейских товаров шла только через новгородских купцов. Благодаря широкомасштабной торговле с Ганзой, Новгород стал крупнейшим в Европе экспортёром белки, куницы, соболя и других мехов. Ещё одним товаром, вывозившимся из Новгорода, был воск. Своего воска в Западной Европе не хватало. Поволжская, Смоленская, Полоцкая, Муромская, Рязанская земли и сами новгородские пятины поставляли воск на новгородский рынок. Отсюда ганзейскими и русскими купцами он вывозился на Запад. В свою очередь, с Запада в Новгород ввозилось много нужных товаров. Прежде всего, следует назвать цветные металлы, а также различные дорогие ткани, особенно сукно. Из пищевых продуктов ввозилась балтийская сельдь, соль, а в неурожайные годы — и хлеб. Завозились французские, испанские, рейнские и греческие вина. Янтарь доставляли из Прибалтики.
Новгородская экономика и торговля развивались и процветали несколько веков. К великому сожалению, хребет новгородскому «экономическому чуду» сломал опричный погром 1570 года и шведская оккупация Новгородской земли 1611−1617 годов, когда город был тотально разграблен и разорён, а его население почти полностью погибло. Так закончился этот удивительный «экономический эксперимент», о котором необходимо помнить потомкам.