Великий Новгород обогатил отечественную историю — социальную, политическую, правовую — развитыми, хорошо продуманными и очень стабильными институтами республиканского правления. В Новгородской земле был реализован весьма удачный образец республиканского развития русской государственности. Определённые потенции к этому были и в других землях: и в Киеве, и во Владимире домонгольского периода. Однако там республиканская форма правления не получила такого институционального оформления, как в Новгороде, а главное, после монголо-татарского нашествия она фактически прекратила своё существование. Основы республиканского строя были заложены изначально ограничением княжеской власти в деле сбора податей с населения, а затем — запрещением князю владеть новгородскими землями на основе вотчинного права и, наконец, введением должностей посадника и тысяцкого. Антикняжеское восстание 1136 года всего лишь закрепило нормы республиканской жизни, возникновение которых началось в более раннее время. Все государственные должности в «Республике Святой Софии» были выборными, что позволяло регулярно осуществлять смену элит и придавать новые импульсы в воспроизводстве и развитии республиканских порядков. Исследователи отмечают, что в результате особенного политического устройства, благодаря духу вольности и той свободе самоопределения, которыми обладали горожане, Великий Новгород в экономическом и социальном плане жил вызывающе богато по сравнению с остальными российскими землями. Новгородская республика была первым на Руси примером демократии, воплотившейся в повседневную жизненную практику. Новгородец реально выбирал власть, реально мог требовать у неё отчёта и был лично свободен.